Populismo del siglo XXI: discursos redentores y realidades autoritarias

2026-03-19 - 15:11

El llamado populismo del siglo XXI se ha presentado, en diversos países de América Latina, como una promesa de redención frente a décadas de desigualdad, exclusión y desconfianza institucional. Bajo discursos cargados de épica social, líderes carismáticos han logrado interpelar a amplios sectores ciudadanos, construyendo una narrativa en la que el “pueblo” se enfrenta a élites corruptas y estructuras de poder supuestamente agotadas. Sin embargo, detrás de esta retórica movilizadora, se ha evidenciado en múltiples casos una preocupante deriva hacia prácticas autoritarias. Figuras como Hugo Chávez, Nicolás Maduro, Rafael Correa o Daniel Ortega han sido exponentes de este fenómeno, en el que la legitimidad electoral inicial se transforma progresivamente en un ejercicio concentrado del poder. La apelación constante al mandato popular, entendida como una autorización ilimitada, ha servido para justificar reformas institucionales orientadas a debilitar los contrapesos democráticos, especialmente el poder judicial y los organismos de control. El populismo contemporáneo no necesariamente se manifiesta mediante golpes de Estado o rupturas abruptas del orden constitucional. Por el contrario, su eficacia radica en una estrategia más sutil: la captura gradual de las instituciones desde dentro. A través de reformas legales, consultas populares o reinterpretaciones constitucionales, se consolidan estructuras que perpetúan el poder y reducen el pluralismo político. En este contexto, la prensa crítica es deslegitimada, la oposición es estigmatizada y el disenso se convierte en sinónimo de traición. Uno de los rasgos más característicos de este fenómeno es la construcción de un relato binario: pueblo versus enemigo. Este esquema simplifica la complejidad social y política, erosionando la posibilidad de consensos y debilitando la cultura democrática. El líder populista no solo gobierna, sino que encarna simbólicamente la voluntad popular, lo que dificulta cualquier forma de fiscalización o cuestionamiento. No obstante, sería un error analizar el populismo del siglo XXI únicamente desde sus excesos autoritarios, sin considerar las condiciones que lo hacen posible. La desigualdad estructural, la corrupción sistémica y la desconexión entre ciudadanía y élites políticas han generado un terreno fértil para este tipo de liderazgos. Allí donde las instituciones no han logrado responder eficazmente a las demandas sociales, el discurso redentor encuentra eco y legitimidad. En última instancia, el populismo del siglo XXI plantea una paradoja inquietante: surge como respuesta a las fallas de la democracia, pero en su ejercicio tiende a debilitarla. Reconocer esta tensión es fundamental para evitar que, en nombre del pueblo, se termine socavando precisamente aquello que debería protegerlo: el Estado de derecho y la convivencia democrática. El cargo Populismo del siglo XXI: discursos redentores y realidades autoritarias apareció primero en Diario Los Andes.